Als de Europese Commissie op 1 november eindelijk haar intrek kan nemen in het vernieuwde Berlaymont-gebouw, heeft België door de vertragingen 310.768.000 euro of bijna 12,5 miljard oude Belgische franken moeten neertellen. Dat bedrag kan nog oplopen, want de verantwoordelijke minister Didier Reynders 'hoopt' dat de zoveelste streefdatum van 1 november gehaald wordt. En het is niet de eerste keer dat een minister zijn (ijdele) hoop uitdrukte over dit dossier.
De Europese Commissie moest eind 1991 het stervormige Berlaymont-gebouw aan het Schumanplein verlaten om asbest te laten verwijderen. De renovatiewerken aan het gebouw liepen zware vertraging op. Volgens de eerste plannen had de vernieuwde Berlaymont in 1995 de deuren moeten openen. Steeds opnieuw werd de deadline verlegd.
«Minister van Overheidsbedrijven Rik Daems zal ervoor zorgen dat de renovatiewerken aan het Berlaymont-gebouw voltooid zijn tegen 1 juli 2001, wanneer België voorzitter wordt van de Europese Unie», sprak premier Verhofstadt op 17 december 1999. «We kunnen met zekerheid stellen dat eind 2003 het gebouw volledig af is», aldus Daems in oktober 2001. Vandaag reageert Daems wat kribbig op vragen over Berlaymont. «Ik heb dat verziekt dossier geërfd en toen ik het aan mijn opvolger Reynders heb doorgegeven, klopte de timing nog. Het belangrijkste is dat het gebouw klaar geraakt.»
Het is Daems die een akkoord sloot met de Europese Commissie om boetes te betalen voor iedere maand vertraging. Sinds 1 april 2004 is dat 220.000 euro per maand. Voor juli betalen we een dubbele boete: 442.000 euro. Die bedragen worden afgetrokken van de verkoopprijs van 550 miljoen euro die de Commissie aan België zal betalen. Bovendien betaalt België al sinds 1991 huur voor vervangkantoren.
Rekensom
De berekening van het hallucinante bedrag dat het 'Berlaymonster' al opslokte...
* Sinds 1991 betaalt België huur voor de 729.870 vierkante meter vervangkantoren: 20 miljoen euro per jaar x 13 jaar = 260 miljoen euro
* Sinds januari 2004 bedraagt die huur voor vervangkantoren 35 miljoen euro per jaar
* Boete voor te laat afleveren (3 x 221.000 euro van 1 april 2004 tot 1 juli 2004): 663.000 euro
* Boete voor juli 2004: 442.000 euro
* Boete augustus, september en oktober 2004: 663.000 euro
* Gemiste intresten door latere betaling koopsom: 14 miljoen euro
Totaal: 310.768.000 euro. (BAG)